“我們無法忍受人類仍舊對大腦如何工作知之甚少”。20多年前,英國生物學(xué)家、DNA雙螺旋結(jié)構(gòu)的發(fā)現(xiàn)者之一弗朗西斯·克里克(FrancisCrick)如此抱怨。
時至今日,大腦依舊是人類認(rèn)知的黑洞。人類大腦大約有1000億個神經(jīng)元,它們?nèi)绾芜B接以及連接錯誤導(dǎo)致精神錯亂或是出現(xiàn)嚴(yán)重的神經(jīng)性疾病,目前人類并沒有弄清楚其中的奧秘。緊接著,全球人口老齡化時代的到來,阿爾茨海默綜合癥、帕金森綜合癥以及亨廷頓綜合癥等神經(jīng)衰退性疾病日益成為人類的健康負(fù)擔(dān),人類迫切地希望知道:大腦是如何工作的。
兩年前,歐美科研強(qiáng)國紛紛吹響了探索大腦奧秘的號角。2013年4月2日,美國總統(tǒng)奧巴馬宣布啟動腦科學(xué)計(jì)劃(BRAINInitiative),歐盟、日本隨即予以響應(yīng),分別啟動歐洲腦計(jì)劃(TheHumanBrainProject)以及日本腦計(jì)劃(Brain/MindsProject),國內(nèi)科研圈亦對此反響強(qiáng)烈,就在大家原本以為中國腦計(jì)劃也會提上議程時,激烈的討論之后卻是歸于平靜。
直到最近,“中國腦計(jì)劃”終于有了上線的時間表。2015年10月24日,在深圳國際基因組學(xué)大會上,根據(jù)中國科學(xué)院神經(jīng)科學(xué)研究所所長、中國科學(xué)院外籍院士蒲慕明的報(bào)告介紹,“中國腦計(jì)劃(ChinaBrainProject)”不久會公布。
“中國腦計(jì)劃”:腦科學(xué)與類腦研究
據(jù)了解,“中國腦計(jì)劃”的名稱為“腦科學(xué)與類腦科學(xué)研究”(BrainScienceandBrain-LikeIntelligenceTechnology),主要有兩個研究方向:以探索大腦秘密、攻克大腦疾病為導(dǎo)向的腦科學(xué)研究以及以建立和發(fā)展人工智能技術(shù)為導(dǎo)向的類腦研究。
這項(xiàng)由中國科技部、國家自然基金委牽頭的腦科學(xué)計(jì)劃,在經(jīng)過國內(nèi)專家2年時間內(nèi)數(shù)次討論及論證后,于2015年年初已向主管部門提交,預(yù)計(jì)中國腦計(jì)劃很快會啟動,最晚可能不會遲于2016年。根據(jù)蒲慕明介紹,該計(jì)劃將作為我國六個長期科學(xué)項(xiàng)目工程中的一個重要項(xiàng)目,長期資助,資助時間長達(dá)15年(2016-2030年),至于資助力度有多大,目前尚不得知。
“中國腦計(jì)劃”主要解決大腦三個層面的認(rèn)知問題:1)大腦對外界環(huán)境的感官認(rèn)知,即探究人類對外界環(huán)境的感知,如人的注意力、學(xué)習(xí)、記憶以及決策制定等;2)對人類以及非人靈長類自我意識的認(rèn)知,通過動物模型研究人類以及非人靈長類的自我意識、同情心以及意識的形成;3)對語言的認(rèn)知,探究語法以及廣泛的句式結(jié)構(gòu),用以研究人工智能技術(shù)。
中國腦計(jì)劃分為腦科學(xué)以及類腦科學(xué)兩部分中國腦計(jì)劃分為腦科學(xué)以及類腦科學(xué)兩部分
蒲慕明稱,該計(jì)劃有望幫助我們從大腦圖譜到大腦認(rèn)知(FromMappingtoUnderstanding)這一過程有一個廣泛的理解。我們不僅能區(qū)分大腦不同區(qū)域的細(xì)胞類型,同時對大腦不同區(qū)域的功能結(jié)構(gòu),大腦細(xì)胞之間的聯(lián)結(jié)也有一個全方位的認(rèn)識。大腦認(rèn)知則體現(xiàn)在,有關(guān)大腦細(xì)胞形成節(jié)點(diǎn)的分子以及遺傳因素,腦活動的形成以及行為產(chǎn)生的機(jī)理等方面。
腦計(jì)劃對我國基礎(chǔ)腦科學(xué)技術(shù)研究平臺有很大的提升,這些技術(shù)體現(xiàn)在神經(jīng)標(biāo)記和神經(jīng)環(huán)路示蹤技術(shù)、大腦成像技術(shù)、神經(jīng)調(diào)節(jié)技術(shù)、神經(jīng)信息處理平臺等方面。此外,該項(xiàng)目有望建立一個腦圖像國家平臺,一個有關(guān)大腦功能失調(diào)的血液生物庫和大腦生物庫以及大腦健康訓(xùn)練和教育中心,對于基礎(chǔ)腦科學(xué)研究來說,由此帶來的長尾效應(yīng)非常明顯。蒲慕明也強(qiáng)調(diào),中國執(zhí)行腦計(jì)劃擁有諸多方面的優(yōu)勢,例如中國靈長類動物種類和數(shù)量都非常豐富,在非人靈長類腦疾病模型上也處于世界領(lǐng)先地位。
除了能促進(jìn)基礎(chǔ)腦科學(xué)外,“中國腦計(jì)劃”有益我們對大腦疾病的探索。該計(jì)劃一旦落實(shí),未來我們有望通過分子、影像以及相關(guān)標(biāo)記物,即可在大腦疾病的早期診斷和干預(yù)上發(fā)揮重要作用,通過大腦疾病的遺傳、表觀遺傳以及病理性功能失調(diào)等方面的研究,掌握大腦疾病的發(fā)生機(jī)制。我們?nèi)粘3R姷哪X功能障礙疾病,如自閉癥、心理障礙、抑郁癥、上癮以及神經(jīng)衰退性疾病阿爾茨海默綜合癥,帕金森等疾病是這項(xiàng)計(jì)劃首先要攻克的目標(biāo)。
類腦科學(xué)研究,則主要應(yīng)用于人工智能技術(shù)的研發(fā)上。通過類人腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型和計(jì)算方法的建立以及通過類腦計(jì)算、處理以及存儲設(shè)備技術(shù)的研究,有助于我們對新一代人工智能機(jī)器以及類腦機(jī)器人等項(xiàng)目的開發(fā)。盡管包括霍金、比爾·蓋茨以及馬克斯在內(nèi)的業(yè)內(nèi)知名人士,憂慮人工智能的發(fā)展,但是這沒能阻止人工智能如火如荼地發(fā)展。“中國腦計(jì)劃”對這一領(lǐng)域顯然很重視,蒲慕明表示,這一領(lǐng)域多學(xué)科的結(jié)合能更好地理解腦科學(xué)以及人工智能技術(shù)。
事實(shí)上,上海腦計(jì)劃已先于“中國腦計(jì)劃”啟動。2015年3月27日,由上??莆鲗?dǎo),由復(fù)旦大學(xué)等十多家單位共同參與的“上海腦科學(xué)與類腦智能發(fā)展愿景”項(xiàng)目順利啟動。根據(jù)復(fù)旦大學(xué)類腦人工智能科學(xué)與技術(shù)研究院院長馮建峰在“2015浦江創(chuàng)新論壇”上表示,上海腦計(jì)劃未來主要目標(biāo)在如下幾個方面:解析復(fù)雜數(shù)據(jù)、模擬腦工作,探究記憶、學(xué)習(xí)、決策等原理,模擬智能交互,大數(shù)據(jù)挖掘,智能醫(yī)療診斷等方面。如此看來,上海腦計(jì)劃與即將出爐的“中國腦計(jì)劃”的發(fā)展目標(biāo)如出一轍。
歐美及日本雄心勃勃的腦計(jì)劃
兩年前,美國政府受人類基因組計(jì)劃影響,啟動探索人類大腦奧秘的腦計(jì)劃,其全稱為“通過推動創(chuàng)新型神經(jīng)技術(shù)開展大腦研究”計(jì)劃,該項(xiàng)目旨在通過創(chuàng)新型技術(shù)的開發(fā)以及應(yīng)用,從而能更好地理解大腦的功能特征,幫助人類攻克阿爾茲海默綜合癥、帕金森綜合癥以及其他大腦頑疾。該計(jì)劃去年獲得美國國立衛(wèi)生研究院(NIH)4600萬美元的資助后,今年10月1日,第二輪8500萬美元的資助計(jì)劃也已啟動。
歐洲腦計(jì)劃緊隨美國之后啟動,該計(jì)劃聯(lián)合歐洲26個國家、數(shù)百個實(shí)驗(yàn)室,預(yù)計(jì)耗時10年,耗資12億歐元。事實(shí)上,早在2005年,由瑞士科學(xué)家HenryMarkram牽頭的藍(lán)腦計(jì)劃(BlueBrainProject)就已啟動。不過歐洲大陸的腦科學(xué)研究由藍(lán)腦計(jì)劃過渡到腦計(jì)劃并非順風(fēng)順?biāo)?,很多科學(xué)家批評歐洲腦計(jì)劃頂層設(shè)計(jì)存在缺陷,因?yàn)槟壳拔覀內(nèi)匀狈ι窠?jīng)元之間的聯(lián)結(jié)數(shù)據(jù)以及很好的假設(shè)模型。此外,也有科學(xué)家擔(dān)憂歐洲腦計(jì)劃可能對其他基礎(chǔ)科研經(jīng)費(fèi)獲取方面產(chǎn)生不利影響。或許這些也是我國啟動腦科學(xué)項(xiàng)目時值得借鑒的經(jīng)驗(yàn)。
日本政府也對腦科學(xué)研究興趣濃厚,緊隨美國和歐盟之后,宣布啟動日本腦計(jì)劃。該計(jì)劃為期10年,由日本理化學(xué)研究所(RIKEN)主導(dǎo)完成,旨在理解大腦如何工作以及通過建立動物模型,研究大腦神經(jīng)回路技術(shù),從而更好地診斷以及治療大腦疾病。
腦科學(xué)研究是一個涉及多種學(xué)科融合、多個部門合作的大科學(xué)項(xiàng)目。它對我們更好地了解人類的大腦如何工作,認(rèn)識人類心理,以及神經(jīng)性疾病大有裨益。相信不久的未來,緊繃在很多神經(jīng)生物學(xué)家心里的“克里克的拷問”會得到釋然,我想那一刻也是人類攻克神經(jīng)性疾病的時候。也許我們不知道這究竟需要多長時間,至少人類已經(jīng)踏上探索大腦奧秘的漫漫征途。(文|葉水送)
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